冶炼就是专门把矿石烧熔成金属的工作。比如铁矿石要烧到一千多度才能变成铁水，再浇铸成各种钢材。这个工作主要在冶金厂里做，需要操作大熔炉和检测金属成分。有些地方还会回收废铁重新冶炼。

为什么说冶炼属于冶金行业呢？因为冶金就是研究金属从矿石变成产品的全过程。中国每年生产十亿吨粗钢，其中四成要经过冶炼处理，像宝武集团、鞍钢这些大厂都是靠冶炼技术把矿石变废铁变钢材。冶炼工要穿厚衣服守着熔炉，温度能达到两三千度，每天要检查三十多次金属成分。现在很多地方用自动化设备了，但核心还是冶金工艺。数据来自前年冶金工业协会报告，冶炼环节占整个钢铁生产成本35%，是决定钢材质量的关键步骤。