子夜主要讲的是上海的故事。说白了就是讲三十年代上海那个大混堂，资本家、工人、买办、外国老板 bunches 在这里搅和。茅盾自己就住过上海霞飞路，他笔下交易所的叫骂声、工厂的机器声、外滩的汽笛声，全都是实打实的上海味儿。小说里提到的闸北工厂区有十万工人，外滩租界区住着三百多外国领事馆，这些数字搁在1930年够硬核的。

为啥说是上海呢？你看小说开篇就写“法租界的洋房像童话里的糖果屋”，这特么就是上海租界的真实写照。1932年上海人口535万，占全国四分之一，但租界区只占2.5%面积却住着15%人口，这种魔幻现实跟小说里吴荪甫跑交易所的情节完全对得上。茅盾自己回忆说写《子夜》时参考了上海商会1929年的报告，里面白纸黑字写着“外资控制上海工业产值60%”。更绝的是小说里赵伯韬这个角色，原型是杜月笙门下的黄金荣，而黄金荣就是上海青帮头子，这波人物设定直接把故事钉死在上海了。