昌吉铝厂在新疆昌吉市吉木萨尔县，那里有电解铝厂专门生产铝锭。这个厂子从1997年开始建，现在年产能30万吨，能养活两万多人。电解铝是铝工业的基础步骤，把氧化铝变成金属铝，需要用到很多电流和专用设备。附近有铁路和公路，方便运输原料和成品。

因为昌吉市靠近乌鲁木齐，交通方便，而且新疆有丰富的铝土矿资源，所以这里建电解铝厂特别合适。数据显示，吉木萨尔县铝土矿储量超过1亿吨，占全国总量的五分之一。1997年建厂时，新疆刚通电，国家电网专门架设了220千伏输电线路，现在厂区还有三座大型电解槽车间，每座能装1000多个电解槽。去年产量突破20万吨，占新疆总产量的四成多。不过最近环保要求变严，厂里投资了五千万改造烟尘处理设备，预计今年能减排二氧化硫30%。这些变化都跟电解铝厂的技术升级有关系，就像手机从功能机变智能机一样。