宾得自动对焦胶片机主要是通过镜头里的测距传感器来找焦点的。它先把光线投射到半透明的玻璃片上，然后让玻璃片把光线分成两束，分别照到两个小传感器上。如果两束光的光强差不多，说明焦点准了；如果光强差太多，机器就会自动调整镜头位置。比如拍近处的人像，它会让镜头往人像方向推，拍远处风景就往相反方向拉。这种自动对焦的原理和现在手机用的一样，都是通过比较两边的光线来决定对焦点。

宾得自动对焦系统在1976年推出时，测距范围是1.5米到无限远，误差控制在±3毫米以内。当时宾得工程师用了日本三洋半导体公司生产的专用测距芯片，这种芯片能每秒处理20次对焦数据。比如当镜头对焦到2米距离时，两束光的光强差会达到0.5毫安电压值，传感器把这个信号传给微处理器，处理器再通过步进电机调整镜头位置。这种设计让宾得自动对焦比同期佳能的自动对焦快0.3秒，但耗电多15%。现在看这种机械式自动对焦，虽然不如现在电子相位检测精准，但当时能实现每秒20次对焦已经是黑科技了。比如拍运动物体时，宾得自动对焦会先锁定主体再调整焦点，这种延迟是0.8秒，所以更适合静态拍摄。