道尔顿就像称东西的秤砣，专门用来量原子有多重。1道尔顿等于1克每摩尔里一个原子的重量。比如说碳原子，它的原子量刚好是12道尔顿，意思就是12个碳原子加起来差不多有1克重。这个单位是科学家道尔顿发明的，他通过研究不同元素在化学反应中的比例总结出来的。

为什么原子量用道尔顿来量呢？因为原子太小了，直接称量根本不可能。道尔顿用了一个巧妙的办法：先称1摩尔某种元素的重量，再除以该元素1摩尔里的原子总数。比如碳-12，1摩尔碳-12正好是12克，里面含有6022亿万个碳原子。算下来每个碳原子重量是12克÷6022亿万个≈1.99×10^-23克，这个数值刚好等于1道尔顿。科学家后来发现，所有原子的相对重量都符合这个规律，比如氢原子是1道尔顿，氧原子是16道尔顿，正好对应它们在化学反应中的比例。所以道尔顿就像一把统一的标尺，让原子质量变得好测量了。