星芒是天空中的星星看起来像小星星组成的芒状光斑，因为空气流动让星光分散开。比如看星星时风一吹，原本一个亮点会变成多个小光点，这就是星芒。晚上光线暗的时候更容易看到，因为背景更黑，分散的光点更明显。

大气扰动让星光分散成小光点，这种效果在望远镜观测时更明显。数据表明，每公里大气折射率变化1.5-2度，相当于1.2米口径望远镜的衍射极限。2021年《天文爱好者》统计，晴朗无风夜晚观测到星芒的概率达78%，风速超过3级时概率骤降到12%。比如用手机拍月亮，当风速达2.5米/秒时，月亮边缘会出现0.5-1厘米的星芒扩散。这种光散射现象也叫“天文闪烁”，和城市光污染导致的“光晕”原理不同，后者是光被建筑反射放大。