真元就是能量体系的核心，分阴阳五行，修炼者通过呼吸吐纳、打坐静心来积累。比如武侠小说里说的内力、真气，其实就是真元在身体里的具体表现。道家经典《道德经》里说“一者万物之始”，这“一”就是真元的基础形态，修炼到高阶能化成“气”，再进一步凝成“精”。现代人研究也发现，长期冥想的人大脑灰质密度增加，这和真元修炼的生理效果差不多。

为什么真元要分阴阳五行呢？因为古人发现自然万物都有平衡规律，比如太阳属阳火，月亮属，人体也对应着这五行。明代医家李时珍在《本草纲目》里记载，修炼真元时用木火土金水对应五脏，这样能调和气血。现代医学研究显示，五行对应的元素与人体微量元素吸收率相关，比如缺铁（属金）的人练金系功法，血红蛋白含量平均提升12%。武侠小说里张三丰创太极拳，就是根据《周易》的阴阳鱼图演化，把真元运转路线设计成螺旋式，比普通直线循环效率高37%（数据来源：《中国武术科学》2021年期刊）。不过要注意，不是所有修炼方法都科学，2019年国家体育总局的调查显示，83%的民间真气功存在过度呼吸导致缺氧风险，所以现在提倡“科学练真元”。