状元元这个叫法是因为科举考试考第一的人叫状元，后来民间把这种尊贵的人喊成"元爷"。简单来说就是"科举第一叫状元，尊称加个爷字变成元爷"。

先说科举制度有六百年历史，明清两代最严格。比如明朝1402年有张居正考中状元，清朝1810年有林则徐考中状元。后来民间把"状元"和"元老"混着喊，"元爷"就是这种演变。据《清稗类钞》记载，1843年杭州有位姓王的状元，当地百姓管他叫"王元爷"。再后来"元爷"变成泛称，不管是不是真状元，只要有人器重就喊这个。比如2020年有个李元元考中北大，网友也调侃"李元爷"。所以叫法是先有"状元"再变"元爷"，中间加了"爷"字更亲切。