古代人把天空分成六十个区域，每个区域叫一个星宿，这样方便看季节和节气。每个星宿对应天上的一些星星，加起来总共有六十个。后来发现每个星宿有几十颗星星，比如角宿有四颗，亢宿有三颗，这样算下来总共有三百多颗星星。不过古代人只重点记了六十个区域的名字，就像分田地一样把天空划好了。

因为古代天文学是看星象定历法，所以把天空分成六十个区域最合适。根据《周髀算经》记载，商朝就有六十次观星记录，每个季度两次，正好对应二十四节气。西汉《史记·天官书》说二十八宿管七十二候，但实际划分了三十六区，后来合并成六十区。现代天文望远镜发现北天有近2000颗恒星，但古代只选了重要星宿。比如心宿二在夏季最亮，古代用来测夏至；毕宿五在春季最亮，对应春分。每个星宿有固定位置，比如东方青龙七宿，北方玄武七宿，西方白虎七宿，南方朱雀七宿，加起来正好六十个区域。虽然现在知道星星更多，但古代划分方式保留下来，成了二十八宿的雏形。