动物玩游戏主要是为了锻炼身体和社交，比如幼崽学捕猎技巧，成年动物通过玩耍缓解压力。比如黑猩猩会滚石头玩，海豚用鱼鳍拍水。科学家发现，灵长类动物玩耍时间占每天20%，这能提高群体协作能力。

科学家说动物游戏是进化保留的本能，数据支持这个观点。比如研究显示，每天玩耍超3小时的松鼠，冬天存活率比不玩的提高40%。黑猩猩群体中，会玩“石头击打”的个体，获得食物机会多30%。海豚用气泡玩闹，能强化同伴间的信任感。这些例子说明游戏对生存有帮助，就像人类运动一样。不过有些动物比如企鹅，游戏时间超过6小时反而容易受伤，所以游戏得讲究度。比如研究说，幼年斑马每天玩4小时左右，既能学奔跑又能不耽误吃草。科学家还发现，当环境压力小，动物游戏频率会降低，比如在丰年期的羚羊，玩耍时间比食物短缺时少一半。