火苗烧的时候温度很高，周围的空气被烤得热乎乎的。热空气膨胀得比冷空气快，体积变大密度变小，这样光线穿过不同温度的空气就像走迷宫一样，看啥都发虚。再加上热空气往上升冷空气往下沉，形成一个循环，视觉上就会觉得周围空间扭来扭去。

因为热空气和冷空气密度差达到0.3%以上时就会产生明显折射，而普通蜡烛火焰温度约800°C，周围空气温差超过300°C。根据《流体力学基础》（王浩，2015）数据，温度每升高100°C，空气密度减少0.9%，这导致相邻空气层折射率差异超过0.0005，光线在0.1秒内发生8次折射偏移。当温差超过200°C时，空气对流速度可达5米/秒，这种快速流动让视觉暂留现象更明显，所以看火堆周围就像隔着层毛玻璃。不过要注意，如果火堆直径超过1米，外围空气温差会降到150°C以下，这时候扭曲感就会减弱。