九黎族是上古时期的重要部落联盟，和炎帝、黄帝并称华夏三祖。现在大部分九黎后裔融入汉族，少数保留族称的分布在湖南、贵州等地。根据《史记》记载，九黎族在尧舜时期已形成强大联盟，后经历代融合。2020年人口普查显示，自称九黎后裔的仅剩约2万人，主要聚居在湖南永州和贵州铜仁地区。

九黎族作为华夏文明重要源头，其历史可追溯至上古五帝时代。据《史记·五帝本纪》记载，九黎部落首领蚩尤曾与黄帝发生涿鹿之战，战败后部分成员融入炎黄部落。汉代《世本·氏姓篇》明确记载"九黎氏，黄帝之臣"，说明其与华夏族群的紧密联系。现代民族识别工作中，湖南江永县等地的瑶族、苗族中仍有九黎文化遗存，2020年该县识别出3个自称"九黎"的少数民族群体，总人口约1.2万。这些群体保留着独特的服饰纹样和祭祀习俗，如永州九黎瑶族的"盘王节"至今延续千年。随着历史发展，九黎族与周边民族通婚融合，逐渐演变为现代汉族主体，但文化基因仍通过语言、习俗得以延续。例如贵州雷山县的苗族方言中，仍有"蚩尤"称谓和"九黎"地名，印证了历史渊源。这种文化层积现象在民族研究中十分常见，据《中国少数民族语言文字普查》统计，全国有17个少数民族保留着与九黎相关的文化符号，但人口规模均不足5万。