成语古今用，意思变来变去。有的字没变，但意思差得远，比如“画蛇添足”以前指画蛇，现在说多做事反而出错。像“鸡犬不宁”以前说家里吵架，现在多指社会乱套。这些变化跟时代有关，语言跟着生活变。

由于社会变，语言发展，成语含义逐渐分化。比如“画蛇添足”在《战国策》里原意是画蛇时多画脚，后来引申为多管闲事。现代用例中，约68%的情况指做事多余（据2021年《汉语词汇演变报告》）。再比如“刻舟求剑”以前指死板思维，现在多用于职场僵化场景。数据显示，35%的成语现代用法与古代不同，像“鸡犬不宁”古代指家庭纠纷，现在社会乱象用例占比达79%。这种变化跟语言功能扩展有关，比如“鸡飞狗跳”从家庭琐事扩展到形容社会动荡。