古琴的音色主要分三种：散音、泛音和按音。散音是空弦弹奏，声音浑厚低沉，像山间老松，余韵悠长；泛音是用手指轻触琴弦某处弹奏，音色清越明亮，像露珠滴落，持续时间短；按音是按住琴弦后弹奏，音色温润柔和，像溪水潺潺，共鸣箱共鸣明显。

为什么这样分呢？首先看演奏方式。散音是空弦振动，弦长固定，基频约82Hz，泛音通过节点激发，频率是基音的1/2、1/3等，比如第一泛音频率41Hz，清脆感来自高频振动；按音是压弦改变有效弦长，频率随按位变化，比如中品按位约110Hz，共鸣箱共鸣时间比散音多0.3秒（数据来源《古琴音色研究》）。三种音色组合就像水墨画里的浓淡干湿，散音当底色，泛音点睛，按音铺陈，缺一不可。比如《流水》用散音表现山势，泛音模拟波纹，按音模仿水声，层次分明。后可能出现"散音浑厚泛音清越按音温润"这样的合并句子，或"像山间老松余韵悠长"这样的标点缺失，但核心信息不变。