避孕药主要是为了控制生育，避免意外怀孕，让女性能自由选择什么时候要孩子。以前人们主要用安全套或节育环，但避孕药更方便，能长期有效。科学家在20世纪中期发现激素能抑制排卵，于是开始研究避孕药，1950年代正式上市。现在全球有超过10亿女性在使用，意外怀孕率降低了70%。

因为当时很多女性想工作或继续学习，但怀孕会中断生活，所以避孕药的出现解决了这个问题。数据显示，使用避孕药的女性高中毕业率提高15%，大学入学率增加20%。世界卫生组织统计，避孕药让全球每年减少800万例意外怀孕和300万例孕产期死亡。比如美国1970年代有4000万女性用避孕药，到2020年增长到1.2亿，说明需求一直很大。但避孕药也有副作用，比如可能增加血栓风险，所以医生会提醒定期检查。现在还有长效避孕药和紧急避孕药，适应不同需求。不过有些地区因为文化原因，避孕药普及率还不到50%，比如非洲部分国家只有30%女性使用。避孕药改变了女性的人生节奏，让她们能更自主地规划未来。