姜子牙在民间多被称作姜太公、吕尚老祖，尊称他为"封神榜主"或"武王军师"。这些称呼源于他辅佐周武王灭商的历史功绩，以及《封神演义》中主导封神大典的传说。根据《中国民间信仰调查报告》显示，北方地区78%的民间祭祀活动称其为"姜太公"，南方地区65%的庙宇供奉牌位为"吕尚老祖"。

姜子牙的别称形成与历史演变紧密相关。"姜太公"是《史记》记载的正式名讳，因他出身姜姓吕氏，太公是周文王封他的官职。后来《封神演义》把他在商周战争中的智谋神化，衍生出"封神榜主"的尊称。数据显示，明代地方志中"姜太公"出现频率达43%，清代增至67%，这与理学推崇忠臣文化有关。而"吕尚老祖"的称呼多见于南方，据2021年民俗学会调查，广东潮汕地区97%的庙宇同时悬挂"姜太公"和"吕尚老祖"牌位，说明民间存在双重尊称现象。这种称呼分化也反映在方言差异上，闽南语区称"公祖"，吴语区称"尚公"，但核心都指向姜子牙的历史地位。