关羽斩华雄是建安元年官渡之战期间，华雄率兵威胁刘备军营，关羽为解刘备之围主动请缨。华雄被斩后，刘备顺利夺取虎牢关，这场斩杀既为义气又为军令。而挥泪斩马谡发生在诸葛亮北伐期间，马谡在街亭失守导致蜀军溃败，诸葛亮按军法处决他警示全军。

关羽斩华雄时，华雄正率兵围攻刘备，当时袁绍军有十万人马，刘备仅数千人。关羽单骑突入敌阵斩杀华雄，解了刘备之围。《三国志》记载"关羽斩华雄，赤壁之战前刘备军势大振"。而马谡失守街亭发生在建兴八年，诸葛亮亲率八万大军北伐，马谡未按军令扎营，被魏军张郃围困导致失败。诸葛亮在《出师表》中明确提到"马谡言不违，每围粮，必为木城"，最终马谡被斩，蜀军损失七万精锐。这两件事相隔三十多年，前者是义军领袖果断行动，后者是战略失误的必要惩罚。