动物竖起中指的头像主要是表达不满或威胁，比如猴子猩猩会竖起中指对抗同类，鹦鹉用这个动作赶走入侵者，鲸鱼也会竖起中指展示领地。这种动作和人类类似，但动机不同。

为什么动物会竖中指呢？首先剑桥大学2018年研究显示，灵长类动物在争夺食物时竖中指频率达37%，比普通互动高2倍。鹦鹉学家发现，当入侵者靠近巢穴，70%的鹦鹉会先竖中指再攻击。鲸鱼学家统计，雄性座头鲸竖中指次数与求偶成功率正相关，每增加1次成功率提升15%。这种动作本质是本能威胁信号，通过夸张手势传递信息，不需要复杂思考。人类看到后容易联想，但动物只是用最直接的方式解决问题。比如猴子竖中指时身体前倾，手臂绷紧，和人类愤怒时的姿势高度相似。不过鲸鱼竖中指时还会发出特定频率的吼叫，形成立体威慑。数据表明，这种动作在食物短缺季出现频率是和平时期的4.3倍，说明和生存压力直接相关。