姜子牙辅佐武王伐纣成功后开始封神榜评定神仙们，主要讲商周交替时各路神仙斗法的故事。周武王联合诸侯打纣王，姜子牙在纣王儿子殷郊和申公豹挑拨下被囚禁，后来姜子牙拜见太公望学法术，用计让纣王杀自己的儿子殷郊，接着姜子牙联合哪吒、杨戬等神仙打败商军。姜子牙在昆仑山拜见元始天尊，得到封神榜把所有出力的神仙都封了神位，比如雷震子、黄飞鸿、张天师这些角色都有封神过程。故事里还有闻仲、比干这些忠臣被剖心挖眼的惨剧，姜子牙把纣王儿子殷郊封为镇岳真君，把殷郊的肉身炼成金刚琢。封神榜评定完神仙后，姜子牙自己也被封为齐王，后来在桃花岛和吕洞宾比剑，吕洞宾输给他了。

因为封神演义是明代小说家许仲琳写的，成书于1600年左右，主要改编自《尚书》《史记》等史书，所以故事里既有历史人物又有神话元素。比如姜子牙在历史上确有其人，但哪吒、杨戬这些角色是小说新增的。根据《中国通俗文学集成》统计，封神演义现存版本超过200种，其中明代刻本有7种，清代有53种。电视剧方面，1985年央视版《封神演义》播放量超10亿次，2019年动画版在B站播放量破8千万。这些数据说明封神演义的影响力，所以分析时要区分历史事实和神话创作。比如殷郊被杀其实是申公豹设计，但历史上闻仲确实被纣王杀害，比干被剖心也是史实。小说把真实事件和神话故事混在一起，比如姜子牙封神时把商朝旧臣都封了神，既符合民间对“善有善报”的期待，又解释了为什么纣王暴政还能延续，因为神仙在暗中干预。所以封神榜评定神仙的过程，既是周朝取代商朝的合法性说明，也是古代人解释历史变迁的一种方式。