五关是古代设在交通要道上的五个重要关隘，主要分布在陕西河南山西等地。这些关隘像门一样卡住进出要道，守军能查验证件收税防敌。比如函谷关在陕西，武关在河南，中间还有潼关和崤函谷关，合起来正好五个。古人走官道都得经过这些地方，守将权力挺大。

五关的设置跟地形关系密切。陕西的函谷关在崤山和函谷之间，这里道窄山高，易守难攻，秦朝统一六国时就是在这里击败六国联军。河南的武关在丹水两岸，楚汉相争时刘邦就是从这里进入关中。山西的雁门关在长城上，明成祖北征时就是走这里。据统计，秦汉时期全国设了七十二座关隘，五关是其中最出名的五个。地理书说崤函谷关这段道长三百里，每天只能过三百人，守关士兵能收三倍过路费。这些关隘后来都成了成语典故，比如"一夫当关万夫莫开"说的就是五关里的潼关。