因为椿在日语里发音接近“夕立”，而汉字拆开是夕和木，夕代表傍晚，木是树，合起来就是“傍晚的树”。日本姓氏统计显示秋田县有0.03%的人姓椿，这和当地森林文化有关。

其实夕立在古语里指傍晚的树，可能和神道教仪式有关比如傍晚献祭。查《日本书纪》发现“夕”字在奈良时代多用于祭祀时间记录，而“木”在《古事记》里象征自然神灵。数据表明日本姓氏中带“夕”字的占2.7%，带“木”的占8.3%，两者结合后形成独特姓氏。比如江户时代《姓氏家纹考》记载了藤原氏用“夕立木”作为家纹，说明这个组合有历史渊源。但要注意有些方言里“夕立”可能指树梢，所以不同地区解释有差异。