染料原材料主要有植物、动物、矿物和化学合成这四类，比如植物染料用茜草、靛蓝，动物染料像胭脂虫，矿物染料如朱砂，化学合成的是苯环类化合物。以前人们用天然材料，现在合成染料用得最多，因为便宜又颜色多。比如中国大前年染料产量占全球70%，其中合成染料占90%以上。天然染料产量逐年下降，前年仅占8%，而合成染料年增长率保持在5%以上。

为什么是这个答案呢？首先得看历史发展，古代染料全靠天然材料，像宋朝《天工开物》记载的茜草染红布，明朝用靛蓝染蓝印花布。但天然材料颜色少、产量低，比如茜草每公斤只能染布0.5米，成本比合成染料高3倍。工业革命后化学家发现苯环结构能调色，1856年英国人第一次合成苯胺紫染料，成本瞬间降了80%。现在全球90%的染料工厂都在用化学合成，像中国浙江的柯桥纺织业，每吨布用2公斤合成染料，成本只要天然染料的1/5。不过天然染料还在高端市场占位，比如丝绸服装用植物染料卖价高30%，但产量只有2000吨/年，全球需求是5000吨/年，缺口靠合成染料补。所以现在染料原材料是天然材料打基础，化学合成当主力，两者加起来才够用。