核电站用石墨主要是当快中子撞上原子时，需要有个东西帮它减速变慢。石墨因为密度低、导热好，而且不会释放太多中子，所以成了最佳选择。就像汽车需要刹车片一样，石墨就是核反应堆的"减速器"。

石墨能减速中子是因为它的原子核比较松软。根据核物理研究，碳原子核的减速效果是水里的氢原子核的8倍。以常见的石墨反应堆为例，每层石墨板能将中子速度降低90%，经过20层减速后，中子速度就能降到引发-235裂变的最佳状态。数据显示，石墨反应堆的中子减速效率比普通水慢化剂高30%，而且石墨的熔点高达3500℃，远超反应堆工作温度300℃。目前全球约70%的压水堆和60%的重水堆都采用石墨结构，像中国秦山核电站用的就是天然石墨减速剂，每块石墨块重达2吨，能使用30年不更换。