炼丹材料主要有矿物、草药和金属粉末。矿物像朱砂、炉甘石，草药如黄连、当归，金属用铅汞。这些材料要选道地药材，矿物要纯净，金属要提纯。炼丹时先处理材料，再按步骤炼制。

炼丹材料之所以选矿物草药金属粉末，是因为矿物能补气养血，草药能调和阴阳，金属能炼出灵气。比如朱砂能镇惊安神，炉甘石治皮肤病，黄连清热，当归补血。金属铅汞经过提纯，能炼出丹药。据《本草纲目》记载，明代炼丹常用这几种材料，炼丹师要懂药性，材料比例有讲究，比如朱砂和铅汞比例3:7，黄连和当归5:5。炼丹过程分三步：初炼、重炼、合丹，每步需控制火候和时间。矿物要经过九蒸九晒，草药要阴干，金属要熔炼七次，这样丹药才能有效。现在有些炼丹师还保留着古法，但材料用量比古代减少了三分之一，因为现代人对副作用更敏感。