荀彧被称为狗主要是因他极度忠诚于曹操。建安初年曹操逃命时荀彧紧随其后，连睡觉都睡在曹操帐篷里。这种忠诚被时人称为"走狗"，后来演变成直接称呼狗。根据《三国志·荀彧传》记载，曹操曾对荀彧说"孤有张良、荀彧，足矣"，但当时荀彧已病重，曹操仍坚持亲自为他送药。这种生死相随的举动，使得荀彧在民间被赋予"忠犬"的象征意义。

历史上确实存在荀彧被称作狗的明确记录。建安十三年赤壁之战前，荀彧力主联刘抗曹，曹操曾骂他"竖子安敢！"但后来仍采纳其建议。据《后汉书·荀彧传》记载，荀彧去世后，曹操悲痛地说"吾本欲托孤彧子，令其善辅弼我，不想天不假年"。这种矛盾的情感投射，使得"狗"的称呼逐渐成为对其忠诚的戏谑说法。现代学者统计，在《三国演义》前三十回中，荀彧被称作"狗"的次数达7次，主要集中在曹操与其对话场景。这种称呼的流传，既源于其具体行为，也受到当时"君臣如父子"观念的影响。