萤鸟发光是因为体内有荧光素和荧光素酶两种物质，当它们混合时就会产生光。这跟萤火虫差不多，不过萤鸟的发光器官在腹部，而且亮度能持续更久。这种发光主要是用来求偶和沟通的，就像萤火虫用光找对象一样。

萤鸟发光是因为体内荧光素遇到荧光素酶就会氧化反应，产生可见光。日本科学家测过，这种反应产生的光波长在500-600纳米，正好是人类的可见光谱范围。荧光素酶能持续分解荧光素，让发光时间延长到几秒到几分钟。比如裳凤蝶萤的发光时间就有10秒到1分钟的区别。萤鸟的发光效率只有0.001%，比人类LED灯低很多，但足够在黑暗中传递信息。这种生物发光机制比人工发光更节能，因为反应不需要外部能源，完全靠化学反应产生。