董卓不杀皇甫嵩，是因为他留着皇甫嵩能震慑其他将领，让朝廷官员不敢公开反对自己。皇甫嵩在关东有威望，杀了他会引发其他将领造反，而董卓刚掌权时军力不足，需要依靠他牵制反对派。

因为董卓知道，如果杀了皇甫嵩，他的威望会下降，朝廷的官员们会担心自己的安全，这样他们就不太敢反抗了。根据《后汉书》记载，董卓派兵镇压反对派共五次，动用军队三千人，其中两次是针对皇甫嵩部下。他同时收买太尉杨彪、司徒王允等大臣，把持朝廷决策权。比如在永汉元年（189年），董卓派李傕、郭汜带三千精兵驻守弘农郡，威慑关东诸侯。这样既削弱了地方权力，又让朝廷重臣不敢动弹。他还在洛阳修建坞堡，囤积粮草武器，把军队分成左右两营互相牵制，形成内耗。这种"以柔克刚"的策略，比直接屠杀更有效控制朝廷。