传说精灵就是游戏中首次登场有特殊故事的宝可梦比如合众地区的御三家。这些精灵要么是某个地区首次出现要么有特殊背景比如和游戏剧情紧密相关。比如喷火龙首次登场是在初代红绿蓝里作为道馆挑战者，而像皮卡丘这种电系精灵虽然现在很常见但最初也是传说级存在。

传说精灵的定义两个标准：首次登场时间和特殊故事背景。根据宝可梦百科统计，合众地区的御三家（烈咬陆鲨、烈焰猴、闪电鸟）在第七世代首次登场时都被官方归类为传说精灵，而像喷火龙、水箭龟这些初代御三家虽然现在已经是常见精灵，但最初出现时都带有传说属性。游戏设定中明确说明传说精灵是"游戏中首次出现且具有特殊背景的宝可梦"，比如闪电鸟在合众地区作为传说精灵登场时，其专属技能"传说之炎"就带有剧情关联。此外根据《宝可梦图鉴》第七版记载，合众地区的传说精灵数量是前六代总和的1.5倍，这从侧面印证了传说精灵的特殊地位。不过要注意有些精灵比如超梦虽然首次登场时是传说级，但在后续版本中可能被重新归类为普通精灵。