摄影最早是19世纪中期用银版技术拍出来的相片，那时候还没有专门教摄影的学校。现在说的摄影专业，是20世纪中期才慢慢形成的，像美国纽约摄影学院1940年才成立专门培训班。

摄影专业形成是因为当时相片越来越普及，需要懂技术的人来教别人。比如1950年全球有超过200家摄影学校出现，1970年美国摄影协会统计专业摄影师超过十万。早期摄影师多是自学成才，后来随着胶片相机普及，和企业开始重视培训人才。比如日本在1965年把摄影列入职业教育目录，中国摄影学院1979年才正式招生。这些时间点说明专业教育是随着技术成熟和社会需求增长的，不是摄影发明时就有的。