旁轴取景就是相机取景框和镜头不装在同个位置，取景时看到的画面和拍出来的画面差不多。比如老式双反相机，取景框在镜头左边或右边，用小窗口看景物，拍的时候镜头再对准主体。这样不管拍远拍近，取景框里看到的和实际拍出来的画面基本一致，不会出现景物位置偏移的问题。

因为这种设计能解决视差问题，所以旁轴取景适合拍静止物体。比如镜头到取景框的距离通常在20毫米左右，当拍摄物体距离镜头超过30厘米时，视差误差就小于0.5度。数据表明，当物体距离镜头超过50厘米时，视差误差会进一步缩小到0.2度以内。老式禄来双反相机和哈苏中画幅机都采用这种设计，取景框与镜头间距约18-25毫米，确保取景时画面与实际成像高度重合。这种结构在拍移轴效果时还能调整透视关系，但普通旁轴相机主要为了校正视差。比如用旁轴相机拍近处物体时，如果取景框和镜头间距不够，画面会出现景物边缘偏移，比如拍杯子时杯子在取景框里居中，拍出来却向右偏移2毫米。而现代数码单反虽然也有类似结构，但主要依赖电子取景器补偿视差，传统旁轴取景更依赖机械设计。