2003年属于中华人民共和国成立后的现代时期，特别是改革开放后的21世纪初。这时候中国已经发展了二十多年，经济、科技都在快速进步，很多人记得非典疫情、加入世界贸易组织这些大事件。

2003年属于改革开放中期，因为1978年改革开放开始，到2003年正好是第二十五个年头。这时候全国GDP达到10.5万亿元，人均收入超过3000元，比1978年翻了二十多倍。2001年加入WTO后，2003年出口贸易额突破5000亿美元，比加入时增长近两倍。非典疫情在2003年4月爆发，全国启动一级响应，北京、广东等地实行封控，最终死亡病例346人，直接经济损失达1500亿元。这些数据说明2003年处于经济高速发展和社会转型关键期，既面临挑战也创造了很多成就。比如手机用户从1999年的8900万激增至2003年的2.5亿，互联网普及率从3.4%提升到9.4%，这些都是用具体数字能看到的进步。但要注意的是，不同地区发展不平衡，东部沿海和西部内陆差距明显，2003年城乡收入比还是2.9:1。所以2003年就像个分水岭，既延续了改革开放的成果，又为后续科学发展铺路。