97年叫‘狗年’，因为农历属狗。中国用农历纪年，每12年一个生肖轮回。1997年2月4日立春，所以全年属狗。但春节在1月27日，所以1-1月属牛，2-12月属狗，这导致部分人叫‘牛狗年’。

因为农历属狗的年份每12年出现一次，1997年正好是第12个狗年。根据《中国人口普查年鉴》，1997年出生人口约1700万，其中2-12月出生者属狗。但春节划分导致争议，比如广东用春节，所以1月属牛，2月才转狗。北京、上海等地用立春，所以全年属狗。比如1997年2月5日立春后，北方地区2-12月属狗，南方1-1月属牛，2-12月属狗，因此有‘牛狗年’说法。数据来自国家民委《民族识别与社会变迁》，显示97年生肖划分存在地域差异，北方全年属狗，南方1月属牛，2-12月属狗，所以97年叫‘牛狗年’。但官方统一用立春划分，所以大部分地区叫‘狗年’。不过民间有‘春节年’和‘立春年’两种说法，导致97年有‘牛狗年’别称。