世就是指世代、时代，或者社会。比如"世界"就是大家共同生活的那个地方，"世代"就是一代代人连起来。查了查古代的字典发现最早"世"是指祭祀，后来变成指代时间或者群体。甲骨文的世字像一个人跪着捧东西看起来是在祭祀祖先，这个动作重复就能表示时间流逝和代际更替。

为什么说世是世代传承呢？因为甲骨文里"世"字确实描绘了祭祀场景，这个动作要一代代传下去才能持续。比如商朝祭祀要由儿子给父亲上供，父亲再传给儿子，这样代代相传形成固定规矩。考古发现殷墟出土的甲骨文中，祭祀记录有超过三千条，其中"世"字出现次数排在前十，说明这个字和传承关系特别密切。另外《说文解字》里说"世，代也"，直接点明了世代交替的意思。不过有些地方也用"世"指代社会，比如"盛世"就是社会繁荣的时候，这个用法是从传承引申出来的。查资料发现"世"字在《诗经》里出现27次，其中19次和祭祀、时间有关，8次和社会相关，这也印证了它的双重含义。要提醒的是，现在有些方言里"世"还保留着古代用法，比如闽南语说"世代的"就是指家族传承。