十一月叫冬月是因为它一般在公历11月这时候天气开始变冷了。腊月是十二月叫法，因为这时候要准备过年做腊肉、祭祖这些事情。古人用农历月份对应季节变化和节日习俗，所以这样叫。

因为农历是按照月亮周期来的，十一月是月亮从满到缺的中间月。根据《诗经》记载“冬月”这个词在商朝就有了，那时候 November左右确实最冷。腊月叫法更早，周朝《周礼》里就有腊祭记载，但固定成十二月是唐朝以后的事情。比如《尔雅》说“腊，岁终也”，这时候天气最冷还要祭祀祖先和神灵，所以叫腊月。现在公历十二月对应农历腊月，这时候要过小年、贴春联这些习俗，都是古人留下的老传统。不过要注意农历和公历月份不完全对齐，比如今年腊月是公历1月，明年就变成12月了。