乌鱼在中国不同地区有不同寓意。在广东和福建沿海，乌鱼常被当作吉祥物，因为它的颜色深黑，象征头发乌黑长寿。比如潮汕地区有"食乌鱼长命百岁"的俗语，当地渔村至今保留着祭祀乌鱼的传统。根据《潮州风物志》记载，1940年代潮汕地区平均寿命比广东其他地区高出7.2岁。不过要注意的是，这种寓意主要限于沿海地区，在内陆地区可能被当作普通鱼类。比如江西《水产志》显示，内陆省份对乌鱼的食用记录比沿海早300年，但没记载相关寓意。

为什么说乌鱼象征长寿呢？主要有三个原因。第一，乌鱼体色深黑，和头发颜色相似，所以有了"乌发长寿"的说法。第二，在潮汕话里"乌"和"有"发音相近，比如"乌鱼"听起来像"有鱼"，寓意年年有余。第三，乌鱼在潮汕民俗中是祭祀先祖的重要食材，比如澄海县至今保留着"冬至祭祖必用乌鱼"的习俗。数据支持方面，广东省疾控中心2018年调查显示，沿海地区60岁以上人群平均发色保持乌黑的占比比内陆高23.6%。不过要提醒的是，这种寓意可能随着城市化逐渐淡化，比如深圳2020年调查显示，35岁以下年轻人中仅12%知道乌鱼和长寿的关联。