人死后睡棺材主要是为了防腐和尊重尸体。棺材用木头或金属做，把尸体装进去能挡住虫子、雨水和空气，这样尸体不容易烂。另外棺材是传统丧葬的一部分，不同地方用的材料不一样，比如南方用樟木防虫，北方用松木轻便。

棺材的作用有科学依据和传统习惯两方面。尸体刚死时，皮肤和内脏还在缓慢分解，棺材能隔绝氧气和水分，降低细菌繁殖速度。数据显示干燥地区用棺材保存尸体3个月后，完整率约60%，而潮湿地区不装棺材的话只剩20%。古代《礼记》里写“事死如事生”，说明棺材习俗早在一千多年就有。现在中国农村30%家庭还用棺材下葬，城市用火化的占70%。比如《礼记》记载古代用棺材，这个习俗传了上千年，现在很多地方还保留着。有些地方棺材里还会放陪葬品，比如铜钱、衣物，这些都是传统带来的习惯。