晶闸管调压是让可控硅晚开早关来控制电压的。就像电灯泡插在插座上，平时一直亮着，但要是让人按个开关让灯泡只亮一半时间，整体亮度就变暗了。晶闸管装在调压器里，通过控制它什么时候导通，就能让输出电压时高时低，达到调压效果。

晶闸管调压是因为它有个"触发角"控制导通时间。当交流电电压达到触发值时，晶闸管才会导通，之后才会被关断。比如220V交流电的正弦波，触发角30度时导通时间占50%，输出电压就是110V；触发角150度时导通时间占25%，输出电压约55V。实验数据显示，触发角每增加30度，输出电压下降约30%。这是因为晶闸管导通时间越短，流过的电流就越少，所以输出电压就越低。就像用快进快退的方式控制水流，虽然电流总量不变，但有效电压却改变了。