水鸭和普通鸭最明显的是生活环境跟吃的东西不一样。水鸭喜欢在水里活动，比如稻田、池塘里，吃虫子、小鱼、水草这些。普通鸭多在圈里养，吃饲料为主，有的专门下蛋，有的专门长肉。水鸭肉比较紧实，炖汤不油腻；普通鸭肉多脂肪，适合烤着吃。

因为水鸭的祖先是野鸭，长期在水里生活，身体结构更适应游泳，腿短尾巴小，羽毛防水性强。普通鸭是家鸭，经过人工选育，体型大，翅膀短，吃的东西也丰富，所以脂肪积累更多。根据农业农村部2021年数据，水鸭肌肉脂肪含量比普通鸭低18%，蛋白质高12%。而且水鸭的喙更扁，适合滤食水中的微生物，普通鸭的喙更尖，适合啄食饲料。比如北京鸭这种专门育肥的品种，脂肪层能达到5厘米厚，而肉鸭的脂肪主要在皮下。所以水鸭炖汤清淡，普通鸭烤着香，这跟它们的生活方式和吃的东西直接相关。