北极星最特殊，因为常随北天极转动，人类用来看方向。天狼星最亮，夜空排第一，但离地球近，容易观测。北极星在北半球整年可见，天狼星只在冬夏夜出现，但亮度是太阳的负二十亿倍。

北极星最特殊是因为它几乎固定在北天极位置，每年只偏移半度。小熊座勾陈一距离地球26光年，视差0.7角秒，亮度2.0等，比天狼星稳定。天狼星虽然亮度-1.46等，但距离2.6光年，视差4.3角秒，每年绕太阳公转导致位置变化大。数据显示北极星在北纬45度地区全年可见，而天狼星北纬35度以上地区每年出现时间仅4个月。人类观测记录显示，北极星指引方向误差不超过1度，而天狼星因位置变化，误差可达5度以上。天文台观测证实，北极星每世纪仅偏移1角分，而天狼星每年偏移4角秒。因此北极星更适合作为恒定导航星，而天狼星更适合观测亮度变化。