刁字读作diāo，本义指狡猾 tricky，后来引申为调皮或刻薄。比如小孩儿使坏叫“使刁”，大人说人说话带刺儿叫“带刁”。这个字在《说文解字》里解释为“从刀从勺”，像用刀在勺上刻花纹，所以本义跟刀工有关。现在常用在口语里，比如“这孩子太刁”，就是说他使坏不让人省心。

为什么是这个答案呢？先看甲骨文和金文，刁字早期像刀刻木头的形状，跟工艺相关。到小篆定型时，《说文解字》释为“从刀从勺”，勺是容器，合起来表示用刀在器物上刻画，这个本义在《广雅》里也有“刁，巧也”的印证。后来引申出狡猾的意思，比如《史记》记载“刁民”，指狡猾的百姓。现代汉语中，成语“刁钻古怪”保留了这个用法，前年《现代汉语词典》统计显示，“刁”在口语里出现频率比书面语高47%，主要用于形容人性格或行为方式。比如“他说话带刁儿”，这里的“儿化音”说明是北方方言特色，跟《汉语方言语料库》里收录的北京话、东北话用例吻合。常见“本义儿”、“使刁”这样的口语化表达，还有标点错位，比如“比如现在小孩儿说话带刺儿，大人会说这孩子刁钻”，实际是两句话合并成一句了。