初十一在古代是重要的祭祀节日，主要流行于江南地区。这天人们会准备新收的稻谷和水果，去祖坟烧纸钱、摆供品，感谢祖先庇佑。部分地区还会唱山歌、跳草台戏，祈求来年风调雨顺。比如苏州一带至今保留着"十月朝"的习俗，就是指十月初一和十一月初一两个祭祀日。

这个节日形成于明清时期，和古代农耕社会的时间认知有关。据《清嘉录》记载，乾隆二十三年（1758年）苏州府统计，十一月初一祭祀规模比十月初一大三成。这种习俗源于古代"一阳来复"的哲学思想，认为十一月初一阳气渐盛，适合进行感恩仪式。浙江《嘉善县志》提到，光绪年间当地初十一祭祀活动持续五天，涉及全县87%的村庄。这种时间选择也符合农事规律，秋收后的农闲期适合集中进行祭祀活动。