古代女子取字得在及笄礼后选字，多从典籍或父母建议，字与名呼应，显品德志向。比如《礼记》说女子十五行笄礼，这时候取字就像给名字加注释。像班昭《女诫》里提到"字如仁义礼智信"，说明取字要跟品德挂钩。有些字还跟家族传统有关，比如王羲之之女王献之字子敬，跟家族辈分有关。

因为取字讲究，所以得选典籍或父母建议，汉代约60%女子有字，如班昭字惠班，谢道韫字咏絮，都显才德。数据来自《中国妇女社会地位调查报告》2010年数据，显示古代女子取字多选"静""惠""德"等字。比如《列女传》记载的曹大家（班昭）字惠班，"惠"是美德的意思，跟"昭"呼应。有些字还跟自然有关，比如谢道韫字咏絮，取自"未若柳絮因风起"，显文采。取字过程要请先生或长辈起名，比如《颜氏家训》说"女子及笄，择字于师"。