古时姓氏就是家族传承的符号，分单姓和复姓两种。单姓像张王李赵，两三个字；复姓像欧阳司马，四个字。姓氏来源多样，有的从祖先名字里取，比如孔丘后人叫孔；有的跟官职有关，比如县令叫县氏；还有用地名来的，比如陈国的人叫陈。最出名的《百家姓》是北宋初年编的，把常见姓氏都收进去了。

为啥这样讲呢？根据《通志·氏族略》记载，姓氏分五种来源：以国为氏、以爵为氏、以官为氏、以封地为氏、以先祖名为氏。宋代统计显示，全国有单姓465个，复姓86个，合计551个。复姓多集中在北方，比如魏晋南北朝时司马、崔、卢等大族。单姓演变到现代，像“赵”姓源自嬴姓，周朝分封赵地，赵氏就流传下来。而《百家姓》成书时，单姓占80%，复姓20%，后来复姓逐渐减少，现在全国还有不到200个复姓在使用。这些数据说明姓氏演变和朝代迁移、人口流动密切相关，像唐朝安史之乱后，很多北方人迁到南方，带来了新姓氏。