古代说的稷就是小米，五谷之一，就是小米。小米也叫粟，有的地方也叫粜。这个说法在《诗经》里出现过，说棕色小米养人，周朝人吃这个当主食。后来粟和粜慢慢成了同义词，但粟更常用。

为什么稷就是小米呢？因为周朝把小米当主要粮食，祭祀用的也是小米。根据《周礼》记载，王宫里管粮仓的叫“太庾”，专门负责小米的收发。考古发现商周遗址里的小米粒，和现在北方小米差不多。粟这个字甲骨文里像小米穗，古代北方人管小米叫粟，后来粜是方言变体。比如《史记》说“粟米不足”，就是小米不够吃。所以稷、粟、粜都是指同一种粮食，周朝人吃这个为主，现在北方还叫小米，南方可能叫粟。