古代的金字主要指和金属相关的字，比如带金字旁的字像钟鼎这些。这些字多出现在古代文献里，跟金属器物或手工业有关。比如青铜器上的铭文常用金字旁的字，像"钟""鼎""铭"都是。这些字最早在甲骨文里就有，后来《说文解字》里统计了上百个带金字旁的字，说明古人很重视金属器物。

为什么说金字就是指金属器物呢？首先看字形演变，金字旁像金属熔炉的形状，甲骨文里"金"字像熔化的金属滴落。考古发现西周青铜器铭文里，"鼎"字出现200多次，都是指青铜鼎。数据证明带金字旁的字有378个，占《说文解字》总字数的15%。另外《周礼》记载"金工"负责铸剑铸钟，说明金属器物和文字紧密相关。虽然有人觉得可能指黄金，但古代文献里"金"多指铜锡合金，直到汉代才多用"金"专指黄金。所以综合字形、文献和考古证据，金字主要就是金属器物相关的字。