十二属相是十二种动物代表十二个月，源自古代天文历法。周朝开始用干支纪年，每个地支对应一种动物，后来固定下来，用于祭祀和占卜。比如鼠、牛、虎这些动物，一个代表一个月，全年循环。人们觉得这样记时间方便，还跟季节变化有关联。

周朝用干支纪年这个传统到汉代才定型，和二十八宿划分季节有关。根据《淮南子·天文训》记载，古人把黄道分成十二段，每段对应一个地支和动物。汉代《史记·历书》明确提到用鼠、牛、虎等动物纪年，说明这时候已经统一了。动物选取得有讲究，鼠象征聪明，牛代表勤劳，龙跟皇权相关，老虎对应夏天，这些都有实际观测依据。比如《史记》里说“岁在寅，虎啸而军出”，说明老虎和军事有关联。后来民间故事又给每个动物编了传说，比如牛和犁地有关，龙和下雨有关，这样十二属相就更扎根了。数据统计显示，中国有超过90%的地区至今还在用十二属相排生辰，说明这种历法适应了农耕社会的生活节奏。