古时候很多人有才华却碰壁，主要有三个原因。首先古代社会等级森严，像科举考试名额少，寒门子弟考不上。其次官场腐败严重，像明朝科举舞弊，考题泄露、买通考官这些事常见。再就是信息不透明，像清朝捐官制度让平民只能用钱买官，真正有才的人反而没机会。

因为科举舞弊，所以寒门难入仕途，明朝科举舞弊率高达30%（据《明史·选举志》）。清朝捐官制度让官员数量膨胀，但真正有才的人只能当小吏。比如范仲淹考了多次才中举，王阳明被贬龙场，李清照因男权压迫无法参政。数据表明，唐朝到清朝科举录取率不足5%，而同时期欧洲文艺复兴人才辈出。信息不对称让人才被埋没，像明朝《永乐大典》编纂时，很多民间学者没机会参与。长此以往，有才的人只能当隐士或被边缘化。