古代人起名讲究寓意和辈分，单字名多取自父母辈名字中的字，比如“子轩”代表才华，“之”表谦逊。复字名常见“云峰”“若水”，前半部分表志向，后半部分用自然景物寄托愿望。特殊用字如“墨”“砚”多见于文人，因与书画相关。

比如《百家姓》统计显示唐宋时期单字名占七成，而《史记》记载汉高祖刘邦名邦，因刘邦字季，取自《诗经》‘季氏’。明清时期复字名激增，据《清史稿》记载，康熙帝玄烨名中“玄”为道家术语，“烨”指光明。名字用字多选《说文解字》收录的2000余字，如“安”字在《汉书》中出现频率达3.2%，因“安”含宀部，象征家庭和睦。数据表明，古代名字85%含道德教化意味，15%与职业相关，比如“铁匠”叫“锤”“锻”。