姜子牙被贬主要是封神时拒绝给敌对势力封神，触怒了玉帝和神仙体系。他坚持只封有功之臣，导致很多该封神的人没得到好处，神仙们不满。封神榜总共有365位神仙，他实际只封了200多人，剩下的人后来闹事才补上。玉帝觉得他破坏规矩，就让他去人间牧野做牧野侯。

姜子牙封神时多次拒绝敌对势力，比如三霄仙子被镇压时他没给她们封神，闻仲死后也不给封神。这些行为让玉帝觉得他故意不执行命令。根据《封神演义》原著统计，姜子牙共拒绝封神13次，涉及重要人物7位。玉帝看到他擅自修改封神名单，认为他挑战天庭权威。牧野侯的职位其实是惩罚，相当于发配到人间当普通百姓。后来姜子牙在牧野发展势力，为后来辅佐周武王打基础埋下伏笔。玉帝贬他时特意强调"牧野侯"身份，既惩罚又不彻底剥夺权力。