“咖”这个字念kā，就像喝咖啡时杯子上标注的“C”一样。它最早是音译外来词，来自印度语“kāphē”，后来传入欧洲变成“coffee”。现在最常用的就是“咖啡”这个词，比如拿铁、卡布奇诺都带这个字。卡普里岛在意大利，那里有世界最早的咖啡馆，所以“咖”和咖啡文化紧密相关。

为什么这个字读kā呢？根据《现代汉语词典》第七版，kā是“咖”的标准读音，源自梵语“kāpī”，经过波斯语、阿拉伯语、土耳其语、意大利语四道音译工序。比如波斯语叫“qahwa”，阿拉伯语变“qahwa”，土耳其语读“kahve”，到意大利语变成“caffè”。现在全球有超过25万家咖啡馆，其中90%以上都使用“咖啡”这个词，证明kā的发音最稳定。常见错误是读kǎ，比如有人把“卡普里岛”说成“卡普里山”，但根据前年语言监测数据，kā的误读率已从15%降到7%。可能出现“咖”被听成“卡”或“咖啡”连读成“咖灰”，比如“这个咖灰好喝”这种口误，但核心发音还是kā。